生活在云南大地上的各民族，是茶葉最初滋養(yǎng)的對(duì)象。當(dāng)然，這個(gè)滋養(yǎng)的過(guò)程，也是茶葉功效被云南各民族發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識(shí)、理解的過(guò)程。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，云南不僅是茶葉賴以繁衍和發(fā)展的母體，同時(shí)也是世界茶文化成長(zhǎng)的最初搖籃。

作為上蒼恩賜給大地的天然飲品，茶葉進(jìn)入人們的日常生活以后，其重要地位迅速被確定。開(kāi)門七件事，柴米油鹽醬醋茶，足以表明茶對(duì)于人們的生活是多么的重要。在普洱茶的中心產(chǎn)地，茶葉歷來(lái)是人們祭祀神靈的必需品，因此有人認(rèn)為，茶葉的功用，最初是用于祭祀，甚至有“無(wú)茶不祭”之說(shuō)。當(dāng)然，最早記載茶事的《周禮·地官》也稱，時(shí)有“掌茶”之職，“掌以時(shí)聚，以供喪事”。事實(shí)上，只要對(duì)云南茶葉原產(chǎn)地的各民族文化與風(fēng)俗稍加了解就會(huì)發(fā)現(xiàn)，將茶與祖先、神靈聯(lián)系在一起的神話傳說(shuō)比比皆是。

當(dāng)茶成為人們?nèi)粘Ｉ钪械谋匦杵分?，它的需求量自然也就隨之?dāng)U大。而對(duì)于云南普洱茶的古老產(chǎn)區(qū)來(lái)說(shuō)，惟一可以與外界交換的重要商品似乎就是普洱茶?？梢哉f(shuō)作為物質(zhì)載體的普洱茶，在云南各民族間交換流動(dòng)的時(shí)候，也促進(jìn)了民族之間文化的交融與滲透。滇南一帶少數(shù)民族聚居區(qū)，人們對(duì)茶葉的加工、沖泡的方式就極為類似，從中不難看出民族與民族之間以茶作為紐帶，彼此的影響與認(rèn)同。這種文化交融關(guān)系，甚至從語(yǔ)言上也可找到有力的佐證：今天的僾伲、傣族、拉祜族及彝族的撒尼方言都稱茶為“臘”，而納西族把茶叫做為“勒”，藏族發(fā)音“加”，都與“臘”極為似近。

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茶葉作為生活必需品的流通，不僅密切了云南各民族的文化交流，也密切了云南各民族與省外其它民族的交流。普洱緊壓茶的出現(xiàn)，實(shí)際上就是民族文化交流的一個(gè)結(jié)果。雖然說(shuō)云南是茶葉的原生地，但由于地處邊遠(yuǎn)，使得云南的茶葉生產(chǎn)技術(shù)在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后于內(nèi)地。唐宋時(shí)期，當(dāng)中原與巴蜀地區(qū)的茶已進(jìn)入團(tuán)餅茶生產(chǎn)的興盛時(shí)期時(shí)，普洱茶的加工在云南尚處在“茶出銀生城界諸山散收無(wú)采造法”階段。幸運(yùn)的是這一封閉的狀況，隨著元朝中央政府在云南推行“改土歸流”政策結(jié)束了，伴隨著江南的大量人員移民到邊地農(nóng)墾，內(nèi)地的先進(jìn)文化和生產(chǎn)技術(shù)傳也到了云南邊地，其中當(dāng)然也包括制作蒸青、炒青、曬青團(tuán)茶和散茶的工藝。對(duì)于普洱茶而言，這是一次革命性的技術(shù)輸入，更加幸運(yùn)的是，到了明代，當(dāng)中原茶文化開(kāi)始由團(tuán)改散時(shí)，普洱茶的生產(chǎn)加工卻因?yàn)橄M(fèi)群體及運(yùn)輸?shù)姆奖?，必須繼續(xù)在壓縮體積上做文章，于是普洱茶的制茶工藝得到了更快和更為實(shí)際的發(fā)展。因此也可以說(shuō)，普洱茶實(shí)際上是民族文化交流的結(jié)果。

長(zhǎng)期以來(lái)，普洱茶成為云南各民族與內(nèi)地各族人民密切聯(lián)系的經(jīng)濟(jì)和文化媒介，特別值得一提的是，普洱茶在與西藏人民的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)系中所起到了重大作用。眾的周知，康藏地區(qū)自古以畜牧為主，因而牛乳制成的酥油、糌粑和牛羊肉成了藏族人民的主要食品。然而這樣的飲食不易消化，卻易積熱，很多年來(lái)，缺少蔬菜的生活讓他們的身體里充滿了焦渴。這個(gè)時(shí)候云南的普洱茶出現(xiàn)了，它潤(rùn)喉止渴釋滯消壅的功用，尤其是它解油膩的功效，對(duì)于以牛羊肉為主食的藏民族來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是從云南傳來(lái)的人間福音。普洱茶內(nèi)含豐富的生物堿、茶多酚、維生素、氨基酸等物質(zhì)，使得藏族人民在長(zhǎng)期的飲用過(guò)程中，形成了對(duì)普洱茶的偏愛(ài)，因此有“藏人非車佛茶不過(guò)癮”之說(shuō)，于是普洱茶成為藏族人民生活中的至愛(ài)，甚至于到了沒(méi)有茶就無(wú)以為生的地步。藏族有古諺：“加察熱！加霞熱！加梭熱！”翻譯成漢語(yǔ)就是“茶是血！茶是肉！茶是生命！”

由于藏區(qū)需要普洱茶卻不產(chǎn)茶，內(nèi)地又需要藏區(qū)所產(chǎn)的良馬，于是在需求的驅(qū)使下，西藏與云南的崇山峻嶺之間，悄然形成了一條至今還遺跡可尋的茶馬古道。在普洱茶鼎盛時(shí)期，每年都有難以計(jì)數(shù)的馬匹帶著藏區(qū)對(duì)普洱茶的渴望踏過(guò)高山與雄關(guān)，來(lái)到云南，因而那條終年回響著鈴聲的茶馬古道，完全就可看作是一條記錄民族文化交融與滲透的走廊。

茶馬互市不僅把西藏與云南、和內(nèi)地在經(jīng)濟(jì)上緊密地聯(lián)系在一起，而且還促進(jìn)了政治上的聯(lián)系和統(tǒng)一，因此普洱茶可謂是功莫大焉。明代萬(wàn)歷年間，王廷相作《嚴(yán)茶議》說(shuō)：“茶之為物，西戎吐番古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解，故不能不賴于此也。是則山林茶木之葉，而關(guān)國(guó)家政體之大，經(jīng)國(guó)君子，固不可不以為重而議處之地也。”

普洱茶對(duì)西藏的重要性，甚至可以從一樁歷史舊案中得到佐證。公元1774年，英國(guó)駐印度總督派間諜進(jìn)入西藏活動(dòng)，就曾運(yùn)錫蘭茶到西藏，試圖取代普洱茶，但遭藏族同胞的拒絕。1904年，當(dāng)英國(guó)人派兵侵入拉薩，同時(shí)運(yùn)入印度茶強(qiáng)迫藏民飲用，也遭拒絕。甚至后來(lái)，英國(guó)人盜竊普洱茶種，在大吉嶺種植，并秘密仿制佛海（今勐海）緊茶，偽制佛海茶商標(biāo)，運(yùn)至可侖坡混售，但仍遭到藏族人民的拒絕。英國(guó)人企圖先謀取茶葉貿(mào)易，繼而割斷藏族與祖國(guó)的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，如此看來(lái)，明代的王廷相認(rèn)為茶葉關(guān)乎國(guó)家政體，實(shí)在是一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)和深度的判斷。當(dāng)然，經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)時(shí)光的滋養(yǎng)，普洱茶于西藏人民來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不僅是經(jīng)濟(jì)交融的紐帶，更是文化、情感和生活相連的紐帶。

選自阮殿蓉的微信平臺(tái)